Pangólín eru algjörlega einstök dýr: þau lifa í Afríku og Suðaustur-Asíu, lifa næturlífsstíl, nærast á maurum og termítum og í tilfelli af hættu breytast þau í kúlu sem berist með sterkum og beittum vog, sem flestir rándýr geta ekki beitt. Við höfum safnað myndasafni af ljósmyndum af þessum óvenjulegu dýrum.
Pangólín eða eðla mynda eigin röð spendýra - pangólín (Pholidota), sem samanstendur af einni fjölskyldu af átta tegundum. Þetta eitt og sér talar um sérstöðu þeirra: aðskilnaður er frekar stór skattheimtaeining. Aðrar skipanir spendýra eru til dæmis rándýr eða frumdýr, sem fela í sér hundruð tegunda.
Þrátt fyrir rússnesku nafnið - eðlur, hafa pangólín ekkert með hvorki eðlur né skriðdýr að gera. Orðið pangolin kemur frá malabískri peningamyndun - „brjóta sig saman í kúlu.“ Reyndar, pangólínin vita hvernig á að krulla upp í bolta eins og enginn annar. Í hættu eru þeir, með höfuðið spenntir undir halanum, krulla saman í risastór þistilhjörtu, algjörlega órjúfanlegur bolta, sem aðeins stórir kettir eins og tígrisdýr eða hlébarði geta (og alls ekki alltaf) sent frá sér. Hins vegar, ef þeim tekst, endar það venjulega ekki með neinu góðu: óttasleginn pangólín gefur frá sér vökva með ógeðslegri lykt frá endaþarmsgirtunum.
Vernd slíks bolta af pangólíni er veitt með hörðum keratínvogum sem ná nánast yfir allan líkama dýrsins. Mælikvarðar, allt að 20 prósent af líkamsþyngd, eru hreyfanlegir og bent er á brún þeirra til viðbótar verndar. Engar vogir eru aðeins á kinnunum, neðri yfirborð líkamans og innra yfirborði fótanna: það er stutt stífur feldur vaxandi. Slík vog eins og pangólín er ekki lengur að finna í neinu spendýra. Vogir armadillóanna, sem við fyrstu sýn líta út eins og pangólín, eru gjörólíkir: þeir eru litlir, hreyfingarlausir og eru fóðraðir með beinplötum sem mynda skrokkinn, sem þjónar sem aðal vörn þeirra.
Af átta tegundum af pangólínum lifir helmingur í Afríku og helmingur í Suðaustur-Asíu. Pangólín lifa í skógum og savannum og öllu, nema í Afríku með langa hala pangólín ( Manis tetradactyla ) leiða nóttulegan lífsstíl. Sumir þeirra kjósa að ganga á jörðu niðri, aðrir vilja klifra upp tré, nota oft skottið til að hanga á honum frá greinum. Þeir nærast nær eingöngu á maurum og termítum. Til að leita að skordýrum nota pangólín aðallega lyktarskynið (þar sem þau sjá það mjög illa) og til að borða þau nota þau sitt eigið tungumál, sem er yndislegt að öllu leyti. Þetta tungumál er mjög langt - langt nánast frá pangólíninu sjálfu, lúmskur og hreyfanlegur. Vöðvarnir sem reka það eru festir við xiphoid ferlið í bringubeininu (þetta er neðri hluti bringubeinsins, myndar frjálsa enda þess), sem nær alveg upp að neðri vegg kviðarholsins, þar sem hann fylgir beygju mjaðmagrindarinnar og beygir til baka, nær yfir innri líffæri. Þegar pangólínið ætlar ekki að nota tunguna, felur það hana í tilfelli í brjóstholinu, þar eru líka kirtlar sem seyta klístrað munnvatni með aðlaðandi sætri lykt fyrir skordýr. Pangólín safnar skordýrum á tunguna og gleypir þau án þess að tyggja, því þau hafa engar tennur. Aðrar tennur eru hins vegar í maganum: það er aukning með horny spines. Að auki gleypa pangólín, eins og fuglar, smásteina til að hjálpa til við að mala mat.
Pangólín eru notuð af maurum ekki aðeins til matar, heldur einnig í hollustuhætti: til að berjast gegn sníkjudýrum. Vera í maurum vekur pangólín vog og gerir skordýrum kleift að skríða undir þeim. Þar bíta þeir það og úða því með þotum af maurasýru og öðrum árásargjarnum efnum með skordýraeitur og bakteríudrepandi eiginleika. Þá myljar pangólínið, ýtir hratt á vogina að líkamanum, alla maurana. Eftir það fer hann í sund: í vatninu hækkar hann aftur vogina til að þvo skordýr undir þeim. Það er athyglisvert að sumir fuglar, þar á meðal krákur, kvikindi og stjörnumerkingar, nota sömu aðferð til að berjast gegn sníkjudýrum (sem tilviljun hefur sérstakt nafn - maurar): þeir baða sig í maurum eða, handtaka maurar með goggunum, nudda fjaðrirnar með sér.
Vegna líktar lífsstíls og líffærafræði við armadillos og anteaters (verndarvog, næturlífsstíl, borða maur, skort á tönnum eða einfaldaða uppbyggingu þeirra, langa tungu og langvarandi trýni), var notað pangolins til að sameina þá (svo og leti) í eitt aðskilnað Edentata („tannlaus“). Hins vegar varð það ljóst að í raun er líkt milli pangólína og armadillóa við malarana samleitinn, það er að segja einfaldlega tengdur sömu lífsháttum. Fyrir vikið mynduðu pangólínin sína eigin aðskilnað, armadillóin mynduðu sína eigin og letidýr með forðadýrum voru sameinuð í aðskiljanlegan aðskilnað (Pilosa). Og nýlegar blöðrufræðilegar rannsóknir sýna að nánustu ættingjar pangólínanna eru, einkennilega nóg, rándýr aðskilnaður (Carnivora), sem þeir sameinast nú í fjársjóðnum Ferae.
Eins og næstum öll önnur saga um stór dýr, þá getur saga pangólínanna ekki annað en endað í hættu, og fjöldi þeirra minnkar meira og meira á hverju ári. Bæði í Afríku og í Suðaustur-Asíu eru þeir veiddir vegna kjöts og vogar sem rekja má til læknisfræðilegra eiginleika. Að auki eru búsvæði þeirra eyðilögð vegna skógræktar og annarra athafna manna. Í haldi vilja pangólínin ekki lifa: þar þróa þau lungnabólgu og magasár og í fyrsta skipti tókst þeim að endurskapa pangólínin í haldi aðeins á síðasta ári. Þar til pangólínin voru útdauð, söfnum við saman myndasafni af ljósmyndum þeirra.
