„Pittacosaurus“ þýðir ekkert annað en „eðla-páfagaukur.“ Og hann var nefndur svo vegna óvenjulegrar uppbyggingar kjálkanna, sem líkist gogg af páfagauknum. Með þeim reif hann lauf og trjágreinar. Pangólínið færðist á tvo fætur, en ef hætta var á gæti farið hratt á fjóra. Vísindamenn gátu greint leifar af ekki aðeins fullorðnum risaeðlum, heldur einnig ungbörnum. Jafnvel ungarnir höfðu tennur, svo að frá unga aldri gátu þeir fengið sér mat. Eins og nútíma hænur og endur, gleyptu psittacosaurs litlar smásteinar svo að maturinn mala betur.
Psittacosaurus var ekki stór: lengd hans var um 1 metri og þyngd hans var ekki nema 15 kíló.
Sumir vísindamenn eigna psittacosaurus röð ceratops, þó þeir hafi ekki áberandi horn og vexti á enni. Og enn eru líkurnar á ceratopsians og psittacosrens mjög svipaðar og uppbygging höfuðsins er nánast sú sama. Svo virðist sem vísindamenn hafi rétt fyrir sér: psittacosaurs gætu verið sérkennilegir forverar ceratops. Þessi staðreynd er staðfest með annarri niðurstöðu í Mongólíu, þar sem hingað til vitað var um óþekktan risaeðlu, sem var með hálsbólgu með vexti nákvæmlega eins og protoceratops, og gogg hans var næstum nákvæm afrit af psittacosaurus goggnum.
Í fyrsta skipti fundust leifar „páfagaukadýrsins“ með bandarísku kenningum Henry Osborne árið 1923, meðan á verkum paleontological leiðangursins stóð í steppum Mongólíu. Þá fylgdi heppnin Osborne: töfrandi uppgötvanir voru gerðar, sem neyddu nýja svip á fornu risaeðlurnar.
Til dæmis lagði Henry Osborne til að psittacosaurs gætu beit friðsamlega ásamt öðrum grasræktuðum risaeðlum, til dæmis veurosaurs. Minni psittacosaurs naga lauf og unga skjóta að neðan og stærri veurosaurs fengu matinn frá trjánum.
Forvitnilegt er að tvær tegundir risaeðlanna beitu saman til að finna fyrir nálgun rándýra í tíma. Um leið og veiðimaðurinn náði sjónlínunni vöruðu risaeðlurnar hátt við öðrum og tvístruðust í mismunandi áttir og rugluðu saman sviksömum ættingjum.
Það kemur líka á óvart að leifar slíkra eðla finnast í Evrópu. Ennfremur er ástæða til að ætla að psittacosaurus hafi einu sinni búið á yfirráðasvæði nútíma Rússlands. Nú eru vísindamenn næstum vissir um ályktanir sínar, það á eftir að taka afrit af þeim með paleontological niðurstöðum.
Taxonomy
Nafnið psittacosaurus var kynnt árið 1923 af Henry Fairfield Osborn, paleontologist, forseta American Museum of Natural History, í grein sem birt var 19. október. Almenna nafnið er samsett úr grísku orðunum ψιττακος / psittakos (páfagaukur) og σαυρος / sauros (eðla) og endurspeglar ytri líkingu framhluta höfuðsins á dýrinu með gogginn af páfagauknum og eðli skriðdýrunum.
