Árið 1993 var fjölskyldumyndin „Free Willy“ frumsýnd. Þar var sagt frá örlögum háhyrnings hvala að nafni Willy, sem var haldið í haldi. Myndin endaði á jákvæðan hátt - Willy, þvert á aðstæður, fékk frelsi. Örlög háhyrnings Keikos, sem lék hlutverk Willy, voru full harmleikur.

Eftir tökur á „Free Willie“ ákváðu Warner Brothers að veita Keiko viðunandi lífskjör. Aðgerðarsinnar stofnuðu Free Willy-Keiko stofnunina, þar sem fólk frá öllum heimshornum flutti peninga svo að háhyrningurinn gæti snúið aftur til heimabús síns.

Oregon fiskabúrið fékk 7 milljónir dala í fjárframlög til að byggja nýtt fiskabúr fyrir Keiko, þar sem hann gat endurheimt heilsu sína áður en hann sigldi í opna sjó. Keiko var fluttur af UPS. Til að flytja 3,5 tonna háhyrning með flugi þurfti ég að nota herflugvélar Hercules.

Árið 1998 var Keiko fluttur til Íslands þar sem honum var loksins sleppt. Eftirlit með því hvernig háhyrningurinn aðlagast nýju aðstæðum tilverunnar var fylgt af sérfræðingum frá Free Willy-Keiko stofnuninni. Keiko fór frá Íslandsmiðum árið 2002 ásamt hjörð af öðrum háhyrningum. Vafalaust saknaði hann þess að ræða við fólk - sama ár sáu íbúar í einum norska firðinum Keiko synda að ströndinni og leika við börnin, leyfa þeim að ríða á bakinu.

Keiko náði ekki að ganga í samfélag villtra morðingja. Hann eyddi of miklum tíma í samskiptum við fólk. Að auki var heilsu hans enn grafið undan. Árið 2003 lést Keiko (væntanlega úr lungnabólgu). Á grafreit Killer Whale í Noregi reistu aðgerðasinnar frá Free Willy-Keiko stofnuninni minnismerki.

Sjávarspendýr

Háhyrningar tilheyra tönn hvala og eru stærstu meðlimir höfrungafjölskyldunnar. Þeir búa í öllum hafsvæðum á jörðinni. Þeir eru þekktir fyrir að viðhalda sterkum tengslum við fjölskyldu sína, hafa flókna félagslega uppbyggingu, flestir eyða öllu lífi sínu í sama hjörðinni: sumir yfirgefa aldrei fjölskyldu móður sinnar. Hjá konum geta konur lifað allt að 90 ára og karlar um það bil 60.

Lífið

Keiko var veiddur árið 1979 við strendur Íslands og sendur í fiskabúr íslensku borginni Habnarfjörð. Þremur árum síðar var hann seldur í Ontario og síðan 1985 hóf hann tónleika í skemmtigarðinum í Mexíkóborg.

Árið 1993 kom kvikmyndin „Free Willy“ út. Keiko, sem lék eitt aðalhlutverk í myndinni, varð raunveruleg stjarna. Fjárframlög fóru að koma til hans: almenningur krafðist framfærslu á lífskjörum háhyrningsins, sem á þeim tíma var alvarlega veikur, og undirbúningur þess fyrir losun að utan. Til að safna fjáröflun árið 1995 var Keiko hjálparstofninn stofnaður. Með féð sem safnað var árið 1996 var hann fluttur í Oregon Coast Aquarium í Newport, Oregon, þar sem hann fékk meðferð.

Árið 1998, á Boeing C-17 flugvél, var Keiko afhentur heimalandi sínu á Íslandi. Í Reykjavík var byggt sérstakt herbergi fyrir Keiko þar sem þeir fóru að undirbúa hann til lausnar. Þrátt fyrir þá staðreynd að endurkoma háhyrningsins til náttúrunnar olli deilum (sumir sérfræðingar lýstu þeirri skoðun að hann gæti ekki lifað af sjálfum sér við nýjar aðstæður), árið 2002 var honum sleppt út í náttúruna. Keiko var falið Ocean Futures.

Þegar hann var frjáls, sigldi Keiko um 1.400 kílómetra og settist að í Taknes-firðinum í Vestur-Noregi. Þrátt fyrir að ættingjarnir vöktu Keiko nokkurn áhuga, þá var hann enn frekar festur við fólk. Sérfræðingarnir sem fylgdu honum héldu áfram að fæða hann úti í náttúrunni.

Keiko gat ekki aðlagast lífinu í náttúrunni. Hann lést 12. desember 2003 vegna lungnabólgu. Minningarathöfn var haldin í sjávar fiskabúrinu í Oregon til minningar um hann.

Upphaf sögunnar

Árið 1979 var Keiko, tveggja ára karlkyns háhyrningur, veiddur með fjölskyldu sinni við strendur Íslands og var seldur í fiskabúr á staðnum. Á þessum aldri var Keiko enn álitið barn sem var háð pakkanum sínum og lærði aðeins veiðar og aðrar gagnlegar lifunarhæfileika.

Hollywood stjarna

Árið 1992 voru framleiðendur Warner Bros. voru að leita að háhyrningi sem verður stjarna í næstu mynd þeirra, "Free Willy." Keiko lék Willy, hvala sem var bjargað og var frelsaður og sleppt aftur í sjóinn af vini sínum og þjálfara Jesse.

Kvikmyndin heppnaðist ótrúlegur velgengni og áhorfendur fóru að hugsa um lífskjör háhyrninga í raunveruleikanum. Börn alls staðar að úr heiminum fóru að senda bréf þar sem þau voru beðin um að sleppa Keiko, þau sendu jafnvel eigin peninga til að hjálpa að laga sig að lífi dýrsins í náttúrunni.

Eftir frumsýningu myndarinnar og þökk sé þúsundum bréfa frá börnum, Warner Bros. Vinnustofur tóku höndum saman við vísindamenn í von um að þeir gætu hafið ferlið við að sleppa Keiko.

Endurhæfing í Oregon

Warner Brothers, Humane Society, og milljarðamæringur Craig McCaw hafa tekið höndum saman um að reisa gervi lón að verðmæti 7,3 milljónir dala í fiskabúr við Oregon ströndina. Stærðir þess voru fjórum sinnum stærri en sú sem hann bjó í Mexíkó.

Árið 1996 kom Keiko í nýju sundlaugina sína, loksins fyllt með sjó. Hann byrjaði líka að læra að borða lifandi fisk. Að auki settu leiðbeinendur hans hval fyrir framan hvalinn með myndum og hljóðum af háhyrningum með það í huga að kynnast honum þetta sjónarmið aftur, þar sem frá dvöl sinni í Kanada í öll þessi ár hafði hann ekkert samband við aðra háhyrninga.

Í Oregon lærði Keiko að halda andanum lengur undir vatn. Meðan hann var í Mexíkó, gerði hann þetta aðeins í 2 mínútur, sem er mjög lítið fyrir hval. Að auki, vegna dýptar laugarinnar, byrjaði Keiko að gera hærri stökk en hann gat í Reino Aventura.

Endurleiðsla í náttúrulega búsvæðið

Árið 1998 ákvað teymi sérfræðinga sem leiddi verkefnið að Keiko, sem þá hafði framúrskarandi heilsu, yrði fluttur til heimalands síns á Íslandi til að halda áfram endurhæfingu. 9. september sama ár var hann fluttur á Boeing S-17 herflugvél til Kletzvikflóa í Vestmannaeyjum, þar sem hann var tekinn til fanga árið 1979.

Sjúkdómurinn

Einu sinni fékk Keiko kvef, varð sinnuleysi og tveimur dögum síðar, 12. desember 2003, uppgötvuðu forráðamenn hans líflausa lík hans í flóanum. Í ljós kom að lungnabólga varð dánarorsök. Keiko var jarðsettur á landi, á jaðri Norðfjarðar. Hann bjó aðeins lengur en háhyrningar lifa venjulega í haldi.